中国最大的盐湖－－察尔汗盐湖

察尔汗盐湖位于青海西部的柴达木盆地，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，距西宁７５０公里。青藏铁路穿行而过。
    盐湖东西长１６０多公里，南北宽２０－４０公里，盐层厚约为２－２０米，面积５８００平方公里，海拔２６７０米。湖中储藏着５００亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用１０００年。还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。 
    盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。您若有幸，还会看到变幻莫测的"海市蜃楼"，令人神情恍惚。湖中的盐花，晶莹透明，千姿百态，有的像珊瑚、宝塔、花朵，有的似星座、象牙、宝石，令人爱不释手，赞叹不已，被誉为蓝色的花。置身于花丛中，使人遐想无边，仿佛在仙境中漫游。
    湖中还出产被誉为"盐湖之王"的珍珠盐，颗颗纯白如雪，粒粒莹洁如玉。玻璃盐又称为水晶盐，多呈方块状，透明如同玻璃一样，刚出土的玻璃盐呈黄、橙、蓝、粉红、乳的等色。
    察尔汗盐湖，地处戈壁瀚海，气候炎热干燥。由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，尤其是盐湖面被结成１－２米、乃至３－４米厚的盐盖，而且异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、盖工厂。湖上现已建有中国最大的年产１００万吨的青海钾肥厂。
    万丈盐桥位于察尔汗盐湖之上。公路就像一座桥浮在卤水上面，盐桥全长为３２公里，折合市制可达万丈，横跨整个察尔汗盐湖，素称"万丈盐桥"。它是举世罕见的一种路桥，也是柴达木盆地的一大奇观。格尔木至敦煌公路与青藏铁路穿行而过。
    盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑凹，养路工人从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里滔一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，坑凹处便完好如初